Cómo cultivar azafrán con fines de lucro

La mayoría de las especias exóticas del mundo provienen de lugares exóticos: lejanas islas tropicales o los densos bosques de África, India e Indonesia. Una excepción notable es el azafrán, la más exótica y cara de todas las especias. Crece felizmente en la mayoría de los climas templados, lo que significa que puede cultivarse en América del Norte incluso por jardineros de jardín. Sin embargo, si quieres cultivarlo como un cultivo comercial, enfrentarás complicaciones.

Una imprimación rápida de azafrán

Si bien muchas especias provienen de árboles o arbustos tropicales, el azafrán se cosecha de un azafrán que florece en el otoño conocido por los botánicos como Crocus sativus . La especia en sí misma consiste en pequeños filamentos, vívidamente de color rojo anaranjado que crecen dentro de la flor. Hay muchos usos para el azafrán una vez que lo hayas cultivado. Es apreciado por los gourmets por el sabor y el color únicos que se prestan a un plato, y es especialmente bueno cuando se combina con arroz, mariscos y cítricos. También es un tinte permanente. Cuando lees sobre monjes budistas con "túnicas de color azafrán", eso es a menudo literalmente cierto, y el azafrán también tiene muchos usos en la medicina tradicional.

La parte creciente

Los azafrán no son un cultivo difícil de cultivar. Se propagan a partir de cormos, una raíz carnosa que se siembra en verano para una cosecha de otoño. Debe tener veranos y otoños razonablemente cálidos y secos, aunque un poco de lluvia está bien. Lo ideal es que el suelo sea ligero, arenoso y bien drenado, ya que el azafrán no tolera los suelos pesados ​​o húmedos. Los azafranes florecen en octubre, y debes arrancar las flores y cosechar los filamentos lo antes posible después de que hayan florecido. Los cormos se dividen con el paso de los años, y puede separarlos y replantarlos para aumentar su reserva de azafranes. Todo esto, por supuesto, es la parte fácil. La parte difícil es obtener un beneficio del azafrán que cosechas.

La parte dura

Puede que se pregunte cómo un cultivo que es tan relativamente fácil de cultivar puede tener un precio tan alto en el mercado. La respuesta es simple: la cosecha de azafrán es un proceso ridículamente laborioso, y es su costo laboral lo que lo hará o destruirá. No hay forma de cosechar mecánicamente las delicadas flores, por lo que es necesario que los recolectores patrulen los campos durante la temporada de floración para arrancar las flores a medida que florecen. Luego, paga otras manos para extraer delicadamente los filamentos (solo tres por flor) de las flores. Finalmente, se deben secar suavemente. Se necesitan 150 flores para hacer un solo gramo de azafrán listo para el mercado, y decenas de miles para hacer una onza. Es por eso que la mayoría del azafrán proviene de España e Irán, países donde los costos laborales son más bajos que en América del Norte. También es por eso que luchará por ganar dinero con el azafrán, a pesar de los precios minoristas que a menudo pueden aumentar hasta más de $ 2, 000 por libra. El cultivo del azafrán en cantidades comerciales como cultivo primario es un gran desafío, pero es posible que pueda funcionar como parte de una operación agrícola mixta.

Minimizando su costo

Una estrategia obvia para enfrentar el problema del costo laboral es subcontratar el crecimiento a alguien en un país con salarios más bajos. Eso no siempre es práctico, especialmente si desea agregar otro flujo de ingresos a su granja familiar existente. La forma más pragmática de mantener sus costos bajos es recurrir al período de cosecha relativamente tardío para su beneficio. Si necesita tener a mano una cierta cantidad de trabajadores de la cosecha en octubre y principios de noviembre para sus otros cultivos, es posible que pueda hacer malabarismos con su programa para que las manos estén disponibles para el azafrán entre otros cultivos menos sensibles al tiempo. Efectivamente, sus cosechas diarias de bajo costo pagarán una parte de la factura por su exótica cosecha de azafrán, reduciendo el costo hasta un punto en el que puede confiar en la comercialización astuta para darle un producto rentable.

Algunas estrategias de marketing

No tendrás mucha competencia nacional para tu producto. Los Amish han cultivado pequeñas cantidades de azafrán en Pensilvania durante siglos, pero es principalmente para uso personal y muy poco llega al mercado abierto. Las marcas con las que competirá probablemente provienen de España e Irán, los dos principales productores del mundo. Eso puede darle un toque especial a los chefs de su región porque los chefs ambiciosos de alto nivel siempre están dispuestos a usar y promocionar ingredientes locales frescos cuando pueden. De hecho, si consulta a los chefs de su área antes de que comience a crecer, es posible que pueda vender su cosecha incluso antes de que se haya plantado. Las ventas por Internet son una opción que abre el mercado fuera de su área inmediata. Es posible que no pueda competir en precio con el azafrán extranjero de menor costo, pero "crecido en los EE. UU." Sin duda debería ganar algo de tracción y diferenciar su producto de la competencia. Finalmente, puede optar por dedicarse al mercado del bienestar en lugar del mercado culinario. La larga historia del uso medicinal de Saffron lo hace atractivo para los profesionales de la salud alternativos, y puede encontrarlos menos sensibles a los precios que los chefs, especialmente si atienden a una clientela adinerada.