Desafíos que afectan la gestión de las industrias lácteas en pequeña escala

Con una legislación como la Ley de Seguridad de Productos Lácteos presentada al Congreso para proteger a los productores de productos lácteos vulnerables, la industria láctea de los Estados Unidos reclama una red de seguridad frente a las incertidumbres del mercado. A medida que las sequías hacen subir los precios del maíz y la soja, las pequeñas lecherías, en particular, se ven forzadas a renovar sus operaciones o reducir los rebaños para sobrevivir. Dado que alrededor de las tres cuartas partes de todas las lecherías de los EE. UU. Contienen menos de 100 vacas, las lecherías pequeñas no son la proverbial caída en el cubo.

Lecherías más grandes

Scott Glover, propietario de Mountain Fresh Creamery, señala que el 85 por ciento de la producción de leche proviene de lecherías que ordeñan a más de 1, 000 vacas. Debido a que las lecherías más grandes aprovechan su tamaño para comprar insumos a precios más bajos, las lecherías más pequeñas luchan por competir. Los pequeños productores lecheros descubren que deben expandir sus negocios o especializarse en mercados especializados o quebrarse. Por ejemplo, Glover modificó su negocio para centrarse en el agroturismo y vender leche, mantequilla y helados no homogeneizados directamente a los consumidores.

Recesión

Las desaceleraciones económicas pueden afectar a las pequeñas operaciones lecheras al aumentar sus propios costos y al disminuir el deseo y la capacidad de los clientes para comprar sus productos. Un ejemplo de los efectos de una recesión proviene de Iwig Family Dairy en Kansas, que se volvió rentable justo antes de que la economía cayera en espiral en 2008. Como resultado de la recesión, los precios de los combustibles se dispararon mientras que los precios de los cereales subieron. Debido a que la mayoría de los gastos de la lechería se destinan a la alimentación, los resultados fueron paralizantes. A partir de entonces, la economía colapsó y los precios de la leche se desplomaron. Los mercados de exportación de sus productos se secaron y la oferta de leche superó la demanda. Los precios se volvieron demasiado bajos para mantener a una familia, y la lechería buscó inversionistas para ayudar a superar la desaceleración.

Controlando los Costos

Alvaro Garcia de South Dakota Cooperative Extension dice que la clave para la supervivencia de los pequeños productores lecheros durante los tiempos de escasez es saber exactamente cuánto les cuesta a los lácteos producir 100 libras de leche y tener una estrategia de gestión para mantener esos costos contenidos. Sugiere que durante los tiempos difíciles, los agricultores deberían reducir sus compras de alimentos y cambiar el énfasis a forrajes de alta calidad. Tomar medidas preventivas para garantizar la comodidad de las vacas ayudará a frenar las facturas veterinarias, que junto con los piensos representan uno de los gastos más grandes para las pequeñas lecherías.

Clima, limitaciones de espacio

El clima y la falta de espacio también pueden representar un desafío para las lecherías de pequeña escala. La granja lechera Emary Springs Farm en Nueva York, que contaba con un hato lechero de 20 vacas a partir de 2006, encontró que la lluvia y los graneros mal drenados resultaron en mayores recuentos de células somáticas en el hato de la granja, lo que indica una menor calidad de leche. Los pastos lecheros en 18 de sus propios acres y alquila otros 200 acres para cultivos. Hubo un tiempo en que la granja producía su propio alimento; sin embargo, algunos años debe comprar granos como el maíz o sacar préstamos para fertilizantes.