Límites de ruido en el lugar de trabajo

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) estima que 30 millones de personas en los Estados Unidos están expuestas a niveles de ruido peligrosos en el trabajo cada año. Como resultado, OSHA indica que miles de trabajadores enfrentan una pérdida auditiva innecesaria debido a los altos niveles de ruido que los empleadores podrían haber minimizado.

Nivel de ruido

Es probable que haya demasiado ruido en su lugar de trabajo si los empleados se quejan de escuchar el timbre o el zumbido en sus oídos después de terminar la jornada laboral. De acuerdo con OSHA, algunos empleados afectados pueden incluso perder la audición temporalmente poco después de salir del trabajo. En tales casos, el nivel de decibelios en el lugar de trabajo es probablemente demasiado alto. Un decibel es una medida de ruido en una escala logarítmica. OSHA indica que eso significa que un pequeño aumento en el número de decibelios en el lugar de trabajo crea un gran cambio en el nivel de ruido circundante.

Límites de OSHA

OSHA establece límites en los niveles de ruido en los lugares de trabajo de los Estados Unidos. La agencia limita la exposición al ruido para los empleados a no más de 90 decibelios durante ocho horas por día. OSHA establece que los empleados pueden experimentar alguna pérdida de audición si trabajan en medio de niveles más altos de ruido durante períodos más largos. La cantidad de tiempo que los trabajadores pueden soportar el ruido sin efectos secundarios disminuye a medida que aumentan los niveles de ruido. OSHA usa lo que llama una tasa de cambio de 5 decibelios para aumentar los niveles de ruido. Eso significa que la cantidad de tiempo que un empleado puede trabajar en un lugar ruidoso se reduce a la mitad cuando el nivel de ruido aumenta en 5 decibelios.

Recomendaciones de NIOSH

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) recomendó niveles de ruido más bajos que OSHA en una publicación de 1998 sobre estándares de ruido que aún están en vigencia. NIOSH recomienda niveles de ruido en el lugar de trabajo por debajo de 85 decibelios para una jornada laboral de ocho horas. NIOSH también recomienda un tipo de cambio de 3 decibeles. En comparación, OSHA permitiría ocho horas de exposición al ruido en el lugar de trabajo a 90 decibelios, pero eso se reduce a dos horas de exposición diaria a 100 decibelios cuando se aplica el tipo de cambio de OSHA. NIOSH recomienda ocho horas de exposición al ruido en el lugar de trabajo si los niveles de ruido caen por debajo de 85 decibelios, pero OSHA observa que la tasa de cambio de NIOSH permitiría menos de 15 minutos de exposición al ruido cada día si el nivel de ruido aumenta a 100 decibelios.

Controlando el ruido

Los empleadores tienen varias opciones para reducir la cantidad de ruido en el lugar de trabajo. Por ejemplo, OSHA señala que las empresas pueden modificar o reemplazar equipos viejos para reducir el ruido. El mantenimiento adecuado de la maquinaria manteniéndola limpia y lubricada también puede reducir el ruido que producen las máquinas. Los empleadores también pueden proporcionar a los trabajadores dispositivos de protección auditiva, pero OSHA considera que es una forma menos deseable de controlar la exposición de los trabajadores al ruido. Sin embargo, la agencia considera que los tapones para los oídos u otros dispositivos de protección auditiva son aceptables cuando no es posible modificar o reemplazar el equipo o cuando las pruebas de audición muestran que los trabajadores han sufrido alguna pérdida auditiva.