Un análisis empírico del capital humano y la ética laboral

El concepto de la ética del trabajo, a veces referido como la ética del trabajo protestante, fue propuesto por primera vez por el sociólogo Max Weber basándose en las condiciones económicas de su Prusia natal. Weber observó que las áreas protestantes de Prusia eran más prósperas económicamente que las áreas católicas y propuso que las creencias religiosas protestantes habían alentado el desarrollo de una economía capitalista. Estudios empíricos más recientes han puesto en duda la hipótesis de Weber.

La ética de trabajo

Weber presentó sus ideas sobre ética laboral en su libro de 1905 "La ética protestante y el espíritu del capitalismo". Según Weber, el catolicismo romano había fomentado un sistema de valores basado en trascender el mundo material en favor de la oración y la espiritualidad. Los católicos no fueron alentados a centrarse en objetivos mundanos como la riqueza o el éxito. La Reforma protestante introdujo un nuevo sistema de valores que valoraba el éxito material y los logros mundanos. Los protestantes creían en el valor del trabajo duro y en un estilo de vida frugal y abnegado. El líder protestante, Martín Lutero, alentó a las personas a pensar en su trabajo como un llamado de Dios. Debido a que los protestantes tendían a trabajar largas horas sin gastar mucho dinero en lujos o entretenimiento, tenían dinero extra para ahorrar o invertir. Weber creía que esta combinación de trabajo duro, capital de inversión extra y un sistema de creencias que valoraba la riqueza y el éxito llevó al desarrollo del sistema económico capitalista.

Ética del trabajo o alfabetización

Aunque la teoría de la ética de trabajo protestante de Weber fue extremadamente influyente, Weber nunca la probó empíricamente. Simplemente observó las condiciones en Prusia y especuló que el sistema de valores del protestantismo alemán explicaba las diferencias de riqueza entre las áreas católica y protestante. En un documento de 2007 titulado "¿Se equivocó Weber?", Sascha Becker y Ludger Woessmann de la Universidad de Munich analizaron las tasas de alfabetización y los datos económicos de los condados católicos y protestantes de Prusia durante los años anteriores al trabajo de Weber. Señalaron que Lutero había promovido la alfabetización porque quería que todas las personas pudieran leer la Biblia en su propio idioma. Los seguidores protestantes de Lutero leyeron y estudiaron su traducción alemana de la Biblia, mientras que no se esperaba que los católicos fuera del sacerdocio leyeran la Biblia latina. Cuando Weber escribió su libro, los condados protestantes de Prusia tenían índices de alfabetización mucho más altos que los de las zonas católicas. Becker y Woessmann descubrieron que cuando controlaban el efecto de una mayor alfabetización, no había diferencias en el éxito económico de los condados de mayoría protestante y los condados de mayoría católica. Llegaron a la conclusión de que la alfabetización, no una ética de trabajo protestante, era responsable de la prosperidad económica.

Capital humano

El estudio de Becker y Woessmann enfatizó el valor de la alfabetización como una forma de capital humano. La teoría del capital humano se centra en las herramientas que las personas utilizan para crear riqueza y prosperidad o mejorar sus vidas de otras maneras. Por ejemplo, un hombre que no puede leer tendrá opciones limitadas en la vida en comparación con un hombre que puede leer. Solo podrá realizar trabajos que no requieran ninguna habilidad de lectura, como el trabajo manual. Tampoco podrá ir a la escuela o leer un libro de texto para aprender nuevas habilidades que le darían más opciones. Al aprender a leer, puede aumentar su capital humano y obtener acceso a una gama mucho más amplia de trabajos y otras oportunidades. Según Becker y Woessmann, las mayores tasas de alfabetización en las áreas protestantes representaban una forma de capital humano, lo que aumentaba considerablemente las oportunidades económicas disponibles para el protestante promedio en ese momento y lugar.

Otros estudios

Otros estudios empíricos del trabajo de Weber también generaron preguntas sobre la teoría de la ética de trabajo. Según un artículo publicado en el "Journal of International Business and Cultural Studies", un análisis de las actitudes hacia la ética de trabajo en 13 naciones diferentes encontró que la ética de trabajo era más fuerte en países como India y Zimbabwe con un PNB relativamente bajo y más débil en países como Alemania y Estados Unidos con un PNB más alto. Esto puede sugerir que los ciudadanos de países en desarrollo tienen más probabilidades de adoptar una versión de la ética de trabajo porque están tratando de mejorar su situación, pero no ofrece apoyo empírico para ninguna correlación entre la ética de trabajo y la prosperidad. Otro estudio que comparó las actitudes en Malasia y el Reino Unido encontró evidencia de una ética de trabajo más fuerte en la Malasia no protestante que en la mayoría protestante de Gran Bretaña. Aunque el sistema de valores de algunas formas de protestantismo fomenta el trabajo arduo y la frugalidad, la evidencia no parece sugerir que este es un predictor efectivo de la prosperidad.