¿Qué hace WHMIS (Sistema de información de materiales peligrosos en el lugar de trabajo)?

El Sistema de Información de Materiales Peligrosos en el Lugar de Trabajo, o WHMIS, es el sistema de Canadá para clasificar las sustancias potencialmente peligrosas utilizadas en el lugar de trabajo. Es administrado por el Departamento de Salud federal, generalmente conocido como Health Canada. WHMIS establece un sistema estandarizado de símbolos y hojas de datos, que explica el peligro que representa cada sustancia y establece instrucciones de manejo seguro. Los empleadores canadienses y las empresas estadounidenses que exportan sustancias peligrosas a Canadá deben estar familiarizados con el sistema.

Equivalentes Internacionales

El sistema WHMIS es el equivalente de Canadá del programa Estándar de Comunicación de Riesgos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los EE. UU., O HCS. Ambos cumplen en gran medida con el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos, o GHS, patrocinado por la ONU, que establece un sistema estandarizado de etiquetado químico para todo el comercio internacional. El objetivo es establecer un sistema universal para identificar y manejar materiales potencialmente peligrosos.

Materiales peligrosos

El sistema WHMIS divide los productos químicos peligrosos en dos amplias clasificaciones: riesgos toxicológicos y riesgos físicos. Los peligros toxicológicos son sustancias que representan un peligro directo para la salud humana. Estos incluyen sustancias que son carcinógenas, corrosivas, tóxicas, mutagénicas o peligrosas para el sistema reproductivo. Los peligros físicos son sustancias que representan un peligro indirecto para la salud humana, generalmente porque representan un riesgo de incendio o explosión.

Etiquetado y hojas de datos

En el uso diario, el sistema WHMIS se basa en un etiquetado y hojas de datos precisos. Los materiales peligrosos cubiertos por la legislación deben llevar etiquetas con un símbolo, que identifiquen el tipo de peligro que representa. La etiqueta debe ser lo suficientemente duradera para seguir siendo legible, y debe estar impresa en francés e inglés. Debe identificar la sustancia por su nombre e incluir instrucciones de primeros auxilios y manejo. Las correspondientes hojas de datos de seguridad del material incluyen la misma información, así como instrucciones detalladas para el manejo, almacenamiento y uso de los materiales, información toxicológica y recomendaciones para el equipo de protección personal.

Exportando a Canadá

Si usted es un fabricante estadounidense que exporta materiales peligrosos a Canadá, deberá familiarizarse con la legislación. Se explica detalladamente en el sitio web de WHMIS, y los importadores canadienses con los que trata probablemente podrán proporcionar información adicional. En caso de duda, también puede ponerse en contacto directamente con Health Canada. El Departamento de Comercio de los Estados Unidos también brinda asistencia a los exportadores a través de una variedad de canales.