¿Qué significa "GAAP" y cuál es su propósito principal?

Imagina que estás a punto de comprar una empresa de fabricación. Su decisión final se reduce a dos empresas rentables, y tiene sus informes financieros en su escritorio. Estos informes son la base para su comparación. Simplemente no puede investigar ambas empresas con suficiente detalle caminando por sus instalaciones. Debe saber que estos informes no solo son precisos, sino que también están preparados de manera similar. Aquí es donde entra en juego GAAP.

Qué defiende GAAP

Un acrónimo de Principios de contabilidad generalmente aceptados, los PCGA representan un conjunto de reglas y procedimientos que definen cómo la contabilidad corporativa debe ser realizada por las empresas que operan en los Estados Unidos. Las empresas que cotizan en bolsa públicamente para su negociación están obligadas a utilizar GAAP para generar documentos e informes financieros. El propósito principal de la contabilidad es comunicar la salud financiera de una organización, ya sea una empresa convencional, un departamento gubernamental o una empresa sin fines de lucro. Las reglas GAAP aseguran que estas comunicaciones se crean de manera comprensible usando métodos consistentes.

La historia de GAAP

A raíz de la Gran Depresión, se creía que esta agitación financiera fue causada, en parte, por informes financieros al azar e incluso fraudulentos por parte de empresas que cotizan en bolsa. El gobierno federal, junto con las asociaciones profesionales de contabilidad, se propuso establecer normas y prácticas contables. Luego, exigieron que todas las empresas que cotizan en bolsa los usaran para garantizar informes financieros directos que tuvieran el beneficio adicional de permitir comparaciones de manzana a manzana entre empresas.

Principios esenciales de GAAP

Hay 10 principios principales establecidos en los estándares GAAP. Estos ayudan a guiar tanto la consistencia como la precisión en la contabilidad GAAP.

1. El Principio de consistencia asegura que se sigan prácticas consistentes en la información financiera.

2. El Principio de Métodos Permanentes se refiere específicamente a las técnicas y procedimientos contables.
3. El Principio de no compensación establece que ninguna entidad debe esperar una compensación adicional por proporcionar informes precisos.
4. El Principio de Prudencia proporciona informes precisos y fácticos, libres de especulaciones.
5. El Principio de Regularidad dice que los contadores deben seguir los GAAP en todo momento.
6. El Principio de Sinceridad dice que los contadores se adhieren a los estándares de honestidad y precisión en los informes.
7. El principio de buena fe establece que cualquier persona involucrada en la información financiera (no solo los contadores) debe actuar con honestidad y de buena fe.
8. El Principio de Materialidad dice que los informes deben revelar claramente la salud financiera genuina de una compañía.
9. El Principio de Continuidad establece que las valoraciones de activos se basan en el supuesto de que la empresa continuará operando en el futuro.
10. El Principio de Periodicidad dice que los informes deben generarse de manera consistente dentro de los períodos comunes de información financiera, como mensual, trimestral y anual.

La importancia de los principios GAAP

GAAP asegura que la información financiera sea transparente y estandarizada. Un contador o analista versado en los principios de GAAP debe poder leer y comprender los métodos de informes financieros y contables para cualquier compañía que cumpla con los estándares de GAAP. Los inversionistas, banqueros, juntas directivas y otras partes interesadas pueden leer los informes financieros generados por los GAAP con la confianza de que estos informes reflejan con precisión la salud financiera de una entidad comercial, y que las empresas pueden compararse financieramente de una manera significativa.

PCGA y NIIF

GAAP es un producto de organizaciones contables patrocinadas por el gobierno de los Estados Unidos. El Consejo de Normas de Contabilidad Financiera es la encarnación actual, y la Comisión de Valores y Valores también influye en las prácticas contables actuales a través de sus Boletines de Personal Contable y otras publicaciones, aunque los pronunciamientos de la SEC se aplican solo a las empresas que cotizan en bolsa.

Principalmente una práctica contable de los EE. UU., Los PCGA tienen un paralelo que se utiliza en la mayor parte del resto del mundo. Llamado las Normas Internacionales de Información Financiera, o NIIF, se centra principalmente en los principios generales, mientras que los PCGA cubren tanto los principios como las reglas contables. Las NIIF siguen siendo un conjunto de estándares relativamente nuevo, y los PCGA aún se consideran más completos. Sin embargo, hay varios grupos de trabajo encargados de reducir las diferencias entre los PCGA y las NIIF, lo que podría conducir a un conjunto común de principios en algún momento.