¿Cómo funciona un contrato a plazo para productos básicos?

Un contrato a plazo es un acuerdo entre dos partes, el vendedor y el comprador, para la entrega de cierta calidad y cantidad de un producto en un momento determinado y por un precio específico. Los agricultores a menudo utilizan los contratos a plazo como cobertura contra la caída de los precios. Tales contratos son legalmente vinculantes y muy difíciles de romper.

Valuación

Si, en el momento de la expiración del contrato, el precio estipulado en el contrato coincide con la tarifa vigente, el contrato no tiene valor. Si el precio promedio de la mercancía ha aumentado a lo largo del contrato hasta un nivel que excede el precio del contrato, el contrato se vuelve valioso para el comprador. Si el precio promedio de la mercancía ha bajado, el contrato ayuda al vendedor. En los contratos a plazo, siempre que el precio del producto contratado cambie, una de las partes del contrato gana mientras que la otra pierde. La apreciación beneficia al comprador, mientras que la depreciación beneficia al vendedor.

Contratos Privados

Los contratos a plazo no se realizan en un mercado organizado, como el Chicago Mercantile Exchange (CME) o el New York Mercantile Exchange (NYMEX). Más bien, son contratos privados, negociados bilateralmente, en los que el precio y la duración del contrato se determinan mediante negociación. Normalmente, el precio se determina en la firma de la oferta. Sin embargo, algunos contratos a plazo permiten la determinación del precio en una fecha posterior.

Segundos pensamientos

Roger A. McEowen, profesor de economía agrícola de la Universidad Estatal de Kent, ofrece un ejemplo de contratos a plazo para la agricultura y cómo pueden salir mal: en diciembre, Bill, un agricultor de trigo de Kansas, acordó vender 15, 000 bushels de trigo de Grado No. 1 a Acme Grain Elevator al precio spot de diciembre. La fecha de vencimiento, acordaron, debe ser a más tardar el 31 de julio del año siguiente. Durante los meses posteriores al acuerdo, el mal tiempo limitó el crecimiento del trigo, aumentando dramáticamente el precio del trigo. Bill decidió que preferiría vender su trigo al precio nuevo más alto que vender al precio contratado a plazo. Acme demandó al agricultor Bill para hacer cumplir el contrato.

Contratos de cambio a plazo

Los contratos a plazo también se utilizan en el comercio internacional de divisas. En el sitio web de HSBC Bank, se recomienda a los clientes que compren o vendan divisas a través de HSBC utilizando este método. En los contratos de cambio a plazo, el comprador acuerda comprar una cierta cantidad de moneda extranjera a un tipo de cambio acordado. Si el tipo de cambio de esa moneda aumenta durante la duración negociada del contrato, el comprador se beneficia, al igual que en un contrato de productos básicos.