Dilemas éticos en los despachos de abogados

La ética son los principios morales que guían a las personas a actuar de una manera y no de otra. Los abogados toman decisiones éticas todos los días cuando deciden cómo defender o representar a un cliente, y los abogados que trabajan para grandes empresas también deben actuar con ética en sus prácticas comerciales. El código de ética profesional del estado guía el comportamiento de un abogado, pero también lo hacen las normas personales del abogado.

Personal y Gerencia

Los grandes bufetes de abogados a veces seleccionan a un no abogado para que sea su director ejecutivo. Esto puede plantear problemas éticos, porque las personas que no son abogados no pueden dar consejos legales. A otros empleados, como asistentes legales y secretarios, tampoco se les permite ofrecer asesoría legal, y los bufetes de abogados deben capacitar cuidadosamente al personal para asegurarse de que no violen esta regla.

Los bufetes de abogados deben garantizar la confidencialidad del cliente y prohibir la apropiación indebida de los fondos del cliente. Los empleados, por ejemplo, deben tener en cuenta que los desembolsos de las compañías de seguros deben ir a una cuenta de garantía y no a una cuenta personal o comercial. Deben conocer las pautas estatales que rigen la confidencialidad del cliente; no pueden, por ejemplo, publicar información sobre clientes en sitios de redes sociales o revelar detalles del caso de un cliente a un tercero, incluso a un miembro de la familia del cliente, sin el permiso expreso del cliente.

Conflictos de interés

Los abogados no pueden representar a los clientes cuando tienen un conflicto de intereses. Por ejemplo, un abogado no podría demandar a alguien a quien había representado anteriormente si su representación anterior le proporcionara información que lo llevaría a una ventaja injusta o la apariencia de una. Dos abogados en la misma firma generalmente no pueden representar a clientes con intereses opuestos. Debido a que las firmas de abogados son grandes entidades que pueden representar a miles de clientes, muchas firmas usan software de verificación de conflictos para asegurarse de que no contraten a un cliente que pueda presentar un conflicto de intereses. Además, incluso si un abogado de la firma no tiene un conflicto de intereses directo, el hecho de que otro abogado sí lo haga podría prohibir la representación.

Preocupaciones financieras

Los códigos estatales de ética profesional proporcionan pautas específicas sobre cómo los abogados deben manejar las finanzas de los clientes, y la forma correcta de manejar el dinero de los clientes no siempre es obvia. Si un cliente paga una cuenta de depósito en garantía de un abogado o se requiere que un abogado retenga fondos de un acuerdo para un cliente, este dinero no se puede usar para nada más. En general, los abogados tienen prohibido combinar sus activos comerciales con el dinero de sus clientes. Cuando un abogado trabaja con una firma de abogados, el departamento de contabilidad de la firma a menudo se encarga de administrar el financiamiento y de garantizar que los abogados gestionen adecuadamente las finanzas.

Defensa del cliente

Los bufetes de abogados enfrentan desafíos éticos al determinar la mejor manera de defender a sus clientes. Los abogados pueden representar a los clientes que saben que son culpables, pero no pueden inducir a los clientes a cometer perjurio en el estrado de los testigos. De manera similar, los abogados en casos de carga emocional, como las batallas por la custodia de los hijos, con frecuencia tienen que determinar cómo defender a sus clientes de una manera que satisfaga sus creencias éticas personales. Por ejemplo, se le puede pedir a un abogado que alegue que un padre abusó de un niño cuando el abogado no cree que el padre cometió este delito. Los gerentes de los bufetes de abogados con frecuencia tienen que equilibrar las consideraciones éticas con la celosa defensa de sus clientes; pueden retirarse de los casos en que no sea posible el equilibrio.

Responsabilidad profesional

Cada barra estatal establece sus propias reglas de responsabilidad profesional para los abogados, y los bufetes de abogados deben garantizar que sus socios, asociados y cualquier abogado con el que contraten cumplan con estas reglas. Estas reglas son más importantes que cualquier otro deber que tenga un abogado, incluidos sus deberes para ganar dinero para su firma o para defender a su cliente. En general, los códigos de responsabilidad profesional requieren que los abogados se comuniquen efectivamente con sus clientes, eviten las conductas delictivas, gestionen los pagos de manera legal y justa y se abstengan de estafar a nadie.

Si un abogado rompe una de estas reglas y comete una mala práctica, la firma de abogados y el abogado individual podrían ser demandados. Los abogados que rompen las reglas de conducta profesional pueden ser sancionados o incluso inhabilitados, y los bufetes de abogados con antecedentes de violaciones de las reglas también pueden ser sancionados.