¿Son los empleados los activos intangibles?

Un artículo influyente en Harvard Business Review en 2004 señaló que las habilidades y talentos de la fuerza laboral de una empresa constituyen un activo intangible, y que dichos activos "valen mucho más para muchas compañías que sus activos tangibles". Si su empresa tiene empleados talentosos, podría estar de acuerdo con esta evaluación. Pero no puede enumerar el valor de esos talentos como un activo en su hoja de balance.

Activos tangibles vs. intangibles

Los activos de su empresa se dividen en dos categorías: tangibles e intangibles. Los activos tangibles son los que puedes tocar: edificios, equipos, inventario y similares. Los recursos financieros también cuentan como tangibles; Aunque el dinero a menudo es solo un número en una computadora, tiene un valor definido y aceptado universalmente. Los activos intangibles son los que no tienen una manifestación física. Incluyen propiedad intelectual como patentes, marcas registradas y derechos de autor, así como participación de mercado, lealtad del cliente y capital humano, el término para el talento y la capacidad de la fuerza laboral.

Personas vs. Habilidades

A primera vista, parecería que sus empleados son activos tangibles. Después de todo, están ahí de pie en forma física. Pero si bien es común que las empresas describan a sus empleados como activos valiosos, no son realmente los empleados, los individuos de carne y hueso, los que son los activos. Más bien, son sus habilidades. Cuando un trabajador talentoso y calificado abandona su empresa, no puede reemplazarla simplemente trayendo un cuerpo cálido de la calle. Necesitas a alguien con habilidades equivalentes. El conjunto de habilidades de los trabajadores de su empresa, más que los propios trabajadores, es un activo, y como las habilidades no se pueden tocar, es un activo intangible.

Tratamiento contable

Si sus empleados cuentan como activos intangibles es mayormente un ejercicio de reflexión, ya que no puede incluirlos como activos en su balance general. Las reglas contables de los EE. UU. Incluyen algunos criterios generales para colocar un activo en el balance: el activo debe tener beneficios económicos futuros, y la compañía debe ser propietaria del activo o tener un control igual al de la propiedad. Las habilidades de sus empleados sin duda tienen beneficios económicos futuros, pero su empresa no los posee. Independientemente de lo que haya invertido en la capacitación de sus empleados, sus habilidades finalmente pertenecen a ellos, no a usted. Además, las reglas contables también estipulan que un activo puede ir en el balance solo si puede asignarle un valor objetivo de manera confiable. No puedes hacer eso con las habilidades de tus empleados; Lo que valen para ti no es un valor objetivo. De hecho, debido a la dificultad (la imposibilidad, en muchos casos) de asignar un valor a los intangibles, las reglas prohíben a las compañías colocar cualquier activo intangible "generado internamente" en sus balances.

Buena voluntad

Si tuviera que vender su negocio, lo más probable es que el precio de venta sea más alto que los activos netos de su compañía, la suma total de todos los activos tangibles en su balance general, menos todos sus pasivos. Eso es porque el comprador también está pagando por sus activos intangibles. Y el comprador puede poner esos intangibles en el balance de la empresa consolidada. Recuerde que los intangibles "generados internamente" no pueden aparecer en el balance general porque no pueden ser valorados objetivamente. Pero en lo que respecta a las reglas contables, la venta de su compañía estableció un valor objetivo para sus intangibles: es la diferencia entre el precio de venta y el valor de sus activos netos. La parte del precio de venta que no se puede asignar a ningún activo en particular se incluye en el balance general del comprador como un activo intangible denominado "buena voluntad". Es dentro de la buena voluntad que ahora reside el valor de sus (antiguos) empleados.