¿Qué sucede si Windows no está activado?

Un joven Bill Gates se quejó una vez de que los aficionados a las computadoras copiaban el software Altair Basic de su compañía. Este robo rampante, según Gates, hizo que todo el arduo trabajo realizado por él y su compañía valiera menos de dos dólares por hora. Décadas más tarde, la compañía de Gates, Microsoft, estableció procedimientos de activación y verificación de la validez de los productos que hicieron que la copia y el uso compartido de su sistema operativo y el software de la aplicación fueran mucho más difíciles para las copiadoras informales y los piratas que se engañaban.

Cómo funciona la activación

La activación de Windows es parte del proceso de "Activación de productos de Windows" de Microsoft. La activación difiere del proceso de instalación que requiere un código de producto. También es diferente del registro posterior a la instalación. En cambio, el objetivo de la activación de Windows es establecer un vínculo entre una copia con licencia de Windows y un sistema informático específico. Crear un enlace de este tipo en teoría debería evitar que la misma copia de Windows se instale en más de una máquina, como fue posible con versiones anteriores del sistema operativo.

Luego de la instalación, Windows toma información de su adaptador de pantalla de video, adaptadores de disco SCSI e IDE, tipo de procesador y número de serie, número de serie del disco duro y su dirección de Control de acceso a los medios del adaptador de red para formar una identidad única para su computadora. No hay dos computadoras que deban tener la misma firma de hardware. Cuando intente instalar la misma copia de Windows en más de una máquina y luego intente activarla en línea o por teléfono, la activación fallará.

Windows XP

Windows XP fue el primer sistema operativo de Windows que requirió activación. Según un documento oficial de 2007 en el sitio web de soporte de Microsoft, "Después de que hayan transcurrido los 30 días, debe activar Windows para seguir usando Windows". Un artículo muy citado escrito por el desarrollador de Microsoft Alex Nichol para aclarar los mitos sobre la activación de Windows XP dice que un sistema desactivado hará poco más que arrancar, le permitirá hacer copias de seguridad y activarlas.

Windows Vista

La penalización de Windows Vista por no activarse es mucho más severa que la de Windows XP. Después de un período de gracia de 30 días, Vista ingresa al "Modo de funcionalidad reducida" o RFM. Bajo RFM, no puedes jugar ningún juego de Windows. También perderá el acceso a funciones premium como Aero Glass, ReadyBoost o BitLocker. Finalmente, una Vista no activada cerrará automáticamente la sesión del sistema después de solo una hora de uso hasta que lo active con éxito.

Windows 7

A diferencia de Windows XP y Vista, el hecho de no activar Windows 7 lo deja con un sistema molesto, pero un tanto utilizable. De acuerdo con una publicación del blog de desarrolladores de Microsoft en "Microsoft Developer Network", si no elige activar Windows 7 durante la instalación, verá el mensaje "Activar Windows en línea ahora" en la bandeja del sistema. Si no se activa, verá el mensaje "Activar ahora" todos los días desde el día cuatro hasta el día 27. Hasta el día 30, recibirá el mensaje "Activar ahora" cada cuatro horas hasta el día 30. Después del día 30, recibirá el mensaje "Activar ahora" cada hora, junto con un aviso de que su versión de Windows no es original cada vez que inicie el Panel de control. Además, Windows 7 no realiza ninguna actualización del sistema después del período de gracia. Finalmente, Windows cambiará automáticamente la imagen de fondo de la pantalla a negro cada hora, incluso después de cambiarla de nuevo según sus preferencias. Este comportamiento continúa hasta que active Windows 7 con éxito.