Derechos de los empleados a la representación legal durante las investigaciones

Los empleadores realizan investigaciones internas por una variedad de razones, tales como violaciones de las reglas de trabajo, abuso de sustancias e incluso problemas de actitud. Cuando un empleador recibe una queja de un empleado sobre discriminación en el lugar de trabajo u otro asunto que involucra supuestas violaciones de la ley, el empleador tiene el deber de investigar. Si un empleador no investiga una conducta indebida, como el acoso sexual o amenazas de violencia, la presunta víctima puede tener motivos para presentar una demanda contra el empleador. Si un empleado que está siendo investigado por mala conducta tiene derecho a representación legal durante una investigación depende del tipo de empleo.

Investigaciones internas

Cuando un empleador recibe una queja de un empleado con respecto a la supuesta mala conducta de un compañero de trabajo, el empleador puede pedirle a alguien en el departamento de recursos humanos que realice una investigación o buscar la ayuda de un investigador externo. A veces, la gerencia de alto nivel puede ayudar en la realización de investigaciones. Cuando una investigación requiere una confidencialidad estricta, se puede llamar a un abogado o un consultor con experiencia en la realización de investigaciones en el lugar de trabajo. Al igual que las investigaciones externas realizadas por agencias policiales, las investigaciones internas generalmente incluyen entrevistas a testigos y preparación de documentos. Es conveniente que los empleadores mantengan seguros todos los documentos relacionados con la investigación, ya que el empleado que está bajo investigación tiene una expectativa razonable de privacidad; la información filtrada que podría causar vergüenza al empleado puede dar lugar a una demanda.

Empleados del Sector Público

Los empleados del sector público, es decir, los individuos empleados por los gobiernos municipales, estatales y federales, tienen derechos más amplios que los empleados del sector privado. Esto se debe a que la Constitución protege a los individuos de las acciones del gobierno y los empleadores del gobierno están dentro de ese alcance. Por lo tanto, los empleados del sector público tienen derecho a estar protegidos contra la autoincriminación cuando una investigación está relacionada con una posible conducta delictiva, razón por la cual los empleados del sector público generalmente tienen el derecho de tener representación legal presente durante las entrevistas de investigación. La Constitución no protege a las personas contra las acciones de los empleadores privados durante las investigaciones; sin embargo, los empleados del sector privado y los lugares de trabajo sindicalizados tienen más derechos que los empleados del sector privado en entornos de trabajo no sindicalizados.

Empleados del sector privado

Los empleados del sector privado que trabajan en lugares de trabajo sindicalizados tienen derecho a tener un representante sindical presente durante una investigación que puede llevar a una acción disciplinaria. Los empleados del sector privado que no trabajan en lugares de trabajo sindicalizados no tienen derecho a ninguna representación durante las investigaciones, legales o de otro tipo, incluso si la investigación puede dar lugar a cargos penales. Eso no quiere decir que los empleadores deben rechazar la presencia de un abogado; los empleadores pueden aceptar las solicitudes de los empleados de tener un abogado presente. Sin embargo, no están necesariamente obligados a hacerlo. Cualquier empleado, ya sea empleado en el sector público o privado, tiene derecho a representación legal. Sin embargo, los empleadores del sector privado no están obligados por ley a permitir que el abogado de un empleado asista durante las entrevistas de investigación.

Terminación

En general, los tribunales han dictaminado que los empleadores del sector privado pueden despedir a un empleado por no cumplir con una investigación. Sin embargo, los tribunales también han dictaminado que los empleadores no tienen el derecho automático de despedir a un empleado simplemente porque solicitó tiempo para consultar con un abogado o tener un abogado presente durante los procedimientos de investigación. En ausencia de estatutos que excluyan específicamente a un empleado de llevar representación legal a una entrevista de investigación, un empleador puede enfrentar una acción legal si un empleado es despedido en base a su solicitud de la presencia de un asesor legal.