Economía del pequeño agricultor

En 1900, el 38 por ciento de los estadounidenses eran agricultores. Para el 2012, ese número se redujo a menos del 1 por ciento. Aunque el porcentaje de estadounidenses que trabajan como agricultores ha disminuido drásticamente, la población del país creció de aproximadamente 76 millones a más de 260 millones durante este período. Menos agricultores pudieron alimentar a una población más grande porque las tecnologías agrícolas y los modelos de negocios se hicieron más eficientes y utilizaron economías de escala. A pesar del hecho de que la agricultura se ha basado cada vez más en la consolidación y en los insumos costosos, la agricultura a pequeña escala también ha experimentado un renacimiento a medida que los cultivadores concienzudos aprenden a ofrecer y comercializar calidad en lugar de cantidad.

Escala

Los pequeños agricultores no pueden competir con los industriales en base a la escala. Se necesita una gran inversión para comprar una gran extensión de tierra junto con la maquinaria para cultivarla. Estas inversiones permiten a los agricultores a escala industrial cultivar en cantidades que pueden venderse a precios de productos básicos y distribuirse en todo el país. En contraste, los pequeños agricultores crecen en cantidades más pequeñas y con frecuencia cobran más por sus productos. Se distribuyen a mercados limitados, como los mercados de agricultores y las tiendas de comestibles que ofrecen ofertas locales.

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Mientras que los agricultores de escala industrial a menudo usan insumos costosos como fertilizantes químicos y pesticidas, los agricultores de pequeña escala ahorran dinero porque tienen menos necesidad de estos productos. Al cultivar cultivos de cobertura durante la temporada baja y plantaciones rotativas en diferentes campos, restauran la fertilidad y limitan la necesidad de fertilizantes. La rotación de cultivos también disminuye la necesidad de pesticidas químicos porque las plagas adaptadas a una planta específica no se atrincherarán si se siembra un cultivo diferente en el mismo campo.

Calidad

La naturaleza intensiva en mano de obra de la agricultura a pequeña escala permite a los pequeños agricultores dedicar un cuidado especial a la producción de ofertas de alta calidad. Los cultivadores de tomate a escala industrial deben cultivar variedades robustas que se envíen bien y se cosechen antes de que maduren. Los pequeños agricultores que venden sus productos localmente pueden cultivar variedades más sabrosas, más fácilmente magulladas y permitirles madurar en la vid. Este énfasis en la calidad y el sabor permite a los pequeños agricultores cobrar más por sus ofertas, compensando algunos de los pasivos económicos de crecer en una escala limitada.

Marketing directo

El resurgimiento de la agricultura a pequeña escala se ha basado en la efectividad de la comercialización directa para comunicar su mensaje y permitir a los agricultores ganar la mayor parte del precio que paga el consumidor. Un agricultor que vende sus colinabos en un mercado de agricultores se encuentra cara a cara con los clientes y les cuenta personalmente sobre sus prácticas de cultivo y selección de semillas. Mientras que los granjeros que producen al por mayor deben bajar sus precios para que sus frutas y vegetales puedan ser marcados por una serie de intermediarios, los granjeros que venden directamente a los consumidores solo pagan por el gas y las tarifas de los puestos en el mercado.