Dilemas en la comercialización de alimentos saludables

La idea de administrar y mantener una buena salud al comer los alimentos correctos es muy atractiva para muchas personas, lo que crea oportunidades de marketing para las compañías que producen o venden alimentos con posibles beneficios para la salud. Los dueños de negocios que esperan comercializar alimentos saludables se enfrentan a complicaciones éticas y legales que deben tenerse en cuenta.

Alimentos funcionales

La American Dietetic Association define un alimento funcional como un alimento que proporciona beneficios para la salud cuando se consume regularmente y en niveles suficientes junto con una variedad de otros alimentos. La asociación clasifica los alimentos funcionales como convencionales, modificados, médicos o para dietas especiales. Los alimentos convencionales tienen beneficios naturales para la salud. Los alimentos modificados tienen vitaminas o nutrientes agregados para hacerlos más saludables. Los alimentos médicos son creados para tratar enfermedades específicas. Los alimentos para dietas especiales están formulados para evitar o incluir ciertos ingredientes. Por ejemplo, los consumidores con una dieta sin gluten compran pan especial sin gluten en lugar de pan regular. Muchas compañías comercializan sus productos alimenticios en base a uno de estos cuatro tipos de reclamos de salud.

Dilemas legales

Los propietarios de negocios que esperan comercializar alimentos funcionales se enfrentan a un dilema legal en los EE. UU., Porque la Administración de Alimentos y Medicamentos no proporciona regulaciones claras sobre los reclamos de salud, pero a veces lleva a las empresas a los tribunales por hacer reclamos sin fundamento. La FDA instruye a las compañías que hacen declaraciones de salud para evitar ser demasiado específicas acerca de lo que dicen. Por ejemplo, si un fabricante de yogurt anuncia que su producto ayuda a regular el sistema inmunológico, podría tener problemas con la FDA por hacer reclamaciones médicas sin pruebas. La misma compañía podría no tener problemas por decir que el yogur apoya las defensas del cuerpo. La ambigüedad de las regulaciones presenta un dilema legal, ya que puede ser difícil para un empresario saber si está infringiendo las reglas o no.

Dilemas éticos

Los dueños de negocios que esperan comercializar alimentos saludables también enfrentan dilemas éticos, porque las afirmaciones hechas por muchos alimentos saludables nunca han sido validadas científicamente o en realidad han sido desacreditadas. En el caso de los alimentos convencionales, las declaraciones de propiedades saludables a menudo están bien establecidas. En el caso de los alimentos modificados, las declaraciones de propiedades saludables a menudo son especulativas. Por ejemplo, un nutriente ampliamente considerado para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca cuando se consume en un alimento en el que se produce naturalmente puede no tener ningún efecto en la salud cuando se agrega a un alimento en el que no se produce de manera natural. Un empresario que asume que un ingrediente es benéfico en un contexto será igualmente benéfico en otro riesgo, haciendo un reclamo sin fundamento.

Dilemas de dieta especial

Algunos alimentos se comercializan a consumidores interesados ​​en dietas especiales. Por ejemplo, muchas personas han intentado bajar de peso haciendo una dieta baja en carbohidratos, por lo que los fabricantes han respondido creando una gama de alimentos bajos en carbohidratos. Si el propietario de un negocio solo afirma que un producto es bajo en carbohidratos, entonces no hay dilema siempre y cuando el reclamo sea verdadero. Si el propietario del negocio afirma que el producto ayudará a los consumidores a perder peso, entonces la reclamación es problemática porque puede o no ser cierta. Si la afirmación es que el producto es saludable porque es bajo en carbohidratos, entonces la afirmación es cuestionable porque existe un debate sobre si las dietas bajas en carbohidratos son saludables. El dilema de toda la mercadotecnia de alimentos saludables es cómo comunicar los posibles beneficios para la salud del producto sin hacer afirmaciones que no estén probadas o sean demasiado vagas para que el consumidor las entienda.