Temas de seguridad de la industria del cemento

El cemento es un polvo fino utilizado para la fabricación de materiales aglomerantes (hormigón y mortero) para la industria de la construcción. Para producir cemento, piedra caliza, arcilla, arena, mineral de hierro y, a veces, desechos industriales, como la pizarra bituminosa y las cenizas de carbón, se muelen en un horno rotatorio, se calientan a 2, 462 grados Fahrenheit y se enfrían. El producto final, clinker, se mezcla con yeso y polvo de sílice para producir cemento en polvo.

Contacto con la piel

La dermatitis por contacto es un peligro frecuente para los empleados de las obras de construcción que trabajan con cemento húmedo. El cemento húmedo tiene un pH de 12.5; un pH de 7 es neutral, por lo que el cemento húmedo es altamente alcalino y comparable en pH a los agentes de limpieza de soda cáustica domésticos. La fuerza alcalina del cemento se deriva de los iones de calcio, potasio, sodio y cromo en los compuestos que forman la mezcla de cemento. El riesgo de dermatitis se reduce con el uso de guantes resistentes a los álcalis y ropa protectora. Pero la exposición constante al cemento húmedo siempre será perjudicial para los trabajadores de la construcción.

Polvo

El polvo emitido durante las etapas de molienda y calentamiento de la fabricación de cemento irrita los ojos, las gargantas, la piel y los sistemas respiratorios de quienes están expuestos a él. También causará quemaduras en la piel expuesta. El aditivo de sílice produce un peligro particular porque la exposición prolongada a este compuesto puede causar silicosis y cáncer de pulmón. Los trabajadores de la construcción deben usar respiradores protectores y evitar comer en cualquier área expuesta al polvo. Las emisiones accidentales de polvo de una planta de cemento representan un peligro para los residentes de los vecindarios circundantes.

Mercurio

El mercurio es un oligoelemento que se produce como un compuesto de sulfato o silicato en las materias primas utilizadas en la fabricación del cemento. La exposición al mercurio puede dañar los riñones y el sistema nervioso, lo que a veces ocasiona daño cerebral. Es un material altamente volátil que puede escapar en los gases de combustión durante el proceso de calentamiento del horno y acumularse en el polvo alrededor del área del horno. El yeso artificial, los agregados y el esquisto bituminoso tienen una concentración muy alta de mercurio, según un estudio del Programa Ambiental de la ONU de abril de 2010. Pero el contenido de mercurio de las materias primas naturales varía de acuerdo con su ubicación de extracción original.

Condiciones de operación

Las plantas de cemento operan a altas temperaturas, hasta 2, 462 grados F, con altas cargas de materia prima. Con frecuencia utilizan coque y carbón pulverizado como combustible para alimentar los hornos. Las nubes de polvo de este combustible pueden encenderse y explotar. El carbón a veces puede arder espontáneamente y continuar quemándose por sí solo. El polvo impregna todas las partes de la planta operativa y puede causar averías en la maquinaria. Los empleados de la planta que intentan eliminar el riesgo de polvo exponen el contacto con la maquinaria a altas temperaturas y el colapso de las cargas de materias primas.